Leyenda: Alan Poindexter, comandante del STS-131, posó para una foto en la Cúpula de la Estación Espacial Internacional en abril de 2010. Crédito: NASA
Un ex astronauta del transbordador de la NASA murió el domingo en un accidente de jet ski en Florida. Alan Poindexter viajaba en una moto de agua con uno de sus dos hijos cuando, trágicamente, su otro hijo se estrelló contra ellos con una moto de agua diferente. Poindexter fue el comandante de la misión STS-131 en 2010 y fue el piloto de la misión STS-121 en 2008.
El Pensacola News Journal informó que Poindexter viajaba en su jet ski personal con su hijo de 22 años, Samuel. Aproximadamente a la 1:30 p.m., su hijo mayor, Zachary, se estrelló contra su moto de agua, sin ver que se detuvieron. Tanto el hijo menor como el padre fueron arrojados al agua.
Un bote recogió a Poindexter y lo llevó a la orilla. Estaba hablando y quejándose de las lesiones en las costillas, pero perdió el conocimiento. Fue llevado a la costa donde se realizó la RCP. Fue llevado a un hospital y murió poco tiempo después.
La familia Poindexter estaba de vacaciones cuando ocurrió el accidente en una playa en la costa de Florida.
Tuve la oportunidad de entrevistar a Poindexter y al equipo STS-131 en un evento de lanzamiento en 2010. Era un tipo de astronauta sin sentido, pero exhibía una verdadera clase en todo momento y tenía un gran sentido del humor. En ese momento, todavía se estaba decidiendo si Discovery volaría un vuelo adicional para la misión STS-135, por lo que durante los preparativos para la misión STS-131, se discutió que este podría ser el último vuelo de Discovery. Sin embargo, Poindexter dijo que le gustaba llamar a la misión STS-131 la "primera última misión" del Discovery. Debe haber tenido la idea de que Discovery volvería a volar.
La NASA emitió una declaración de condolencias a la familia.
"Nosotros en la familia de los astronautas hemos perdido no solo a un querido amigo, sino también a un patriota de los Estados Unidos", dijo Peggy Whitson, jefa de la Oficina de Astronautas en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Sirvió orgullosamente a su país durante 26 años como piloto de combate, piloto de pruebas, astronauta y comandante de un transbordador espacial. Estoy orgulloso de haber volado en el espacio y haber trabajado con él durante tantos años. Dex será profundamente extrañado por aquellos de nosotros en Johnson y toda la familia de la NASA ".
Poindexter obtuvo un título universitario con los más altos honores del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta y un título de posgrado de la Escuela Naval de Posgrado en Monterey, California. Fue seleccionado como candidato a astronauta en junio de 1998 y sirvió en la Oficina de Astronautas, Rama de Operaciones de Transporte en Johnson como el principal astronauta de apoyo para el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. También se desempeñó como comunicador de naves espaciales, o CAPCOM, para múltiples misiones.
"Dex era un ser humano maravilloso y un placer tenerlo en la oficina de astronautas", dijo Janet Kavandi, astronauta y directora de operaciones de la tripulación de vuelo. "Su buen comportamiento lo hizo accesible a sus tripulaciones y a las muchas personas en Johnson y Kennedy que permitieron sus misiones".
Poindexter se retiró de la NASA y del cuerpo de astronautas en 2010 y regresó para servir en la Marina de los Estados Unidos como Decano de Estudiantes en la Escuela Naval de Posgrado.
Poindexter fue seleccionado para estar en el cuerpo de astronautas en 1998. Voló en su primera misión una década más tarde cuando era piloto a bordo de la misión de Atlantis para instalar el laboratorio Columbus en la estación espacial internacional, además de comandar la misión de reabastecimiento en el estación espacial en 2010.
Segunda leyenda de la imagen: El equipo STS-131 en un evento de medios de lanzamiento en abril de 2010. Alan Poindexter está en el extremo izquierdo. Crédito: Nancy Atkinson
Fuentes: CBS News, NASA
