La primera flor de Zinnia que florece en el espacio capta dramáticamente los rayos del sol como nunca antes habíamos visto, a través de las ventanas de la Cúpula en la Estación Espacial Internacional (ISS), mientras que simultáneamente brinda un toque de color relajante, naturaleza y recordatorios del hogar. El equipo multinacional que vive y trabaja en el laboratorio de ciencias orbitales.
Además, aporta una valiosa experiencia a científicos y astronautas para aprender a cultivar plantas y alimentos en microgravedad durante futuras expediciones humanas en el espacio profundo planificadas para la iniciativa "Viaje a Marte" de la NASA.
El astronauta de la NASA y el comandante de la Expedición 46, Scott Kelly, comparte orgullosamente nuevas fotos impresionantes que muestran su Zinnias cultivadas en el espacio, que florecieron por primera vez el 16 de enero, todo gracias a su experimentado pulgar verde.
La vista más impresionante, vista arriba, muestra el Zinnia recién florecido tomando el sol dentro de la Cúpula de siete ventanas, con el telón de fondo de nuestra hermosa Tierra y una de las estaciones de grandes estaciones de generación de energía solar. La cúpula abovedada es el lugar favorito de los astronautas en la estación.
"¡Sí, hay otras formas de vida en el espacio!" Kelly tuiteó alegremente durante el fin de semana con una magnífica serie de fotos de los frutos de su labor de jardinería espacial.
"¿Cómo crece tu jardín? Así es como floreció mi #spaceflower ", señaló Kelly.
Entonces, los seis humanos a bordo de la ISS ahora comparten el puesto avanzado en órbita con las Zinnias experimentales que se cultivan en las instalaciones de crecimiento de plantas Veggie de las estaciones.
Mientras que las plantas Zinnia normalmente están bañadas con luces LED rojas, verdes y azules en la cámara, Kelly decidió nutrir aún más las plantas con algo de luz solar natural de nuestra vida que da el sol.
El experimento Veggie se compone de "almohadas" que sostienen las plántulas de flores Zinnia que proporcionan nutrientes al sistema de raíces de las plantas dentro de la cámara de crecimiento iluminada experimental y de bajo costo.
Kelly claramente disfruta de su nuevo papel como "comandante vegetariano" de las Zinnias ahora prósperas siguiendo los pasos ficticios del botánico Mark Watney en "The Martian" y decidiendo por sí mismo cómo cuidar mejor las plantas.
Pero casi no fue así. Hace solo unas semanas, estas mismas Zinnias sufrían un grave caso de tizón espacial cuando descubrió rastros de moho justo antes de Navidad, como se informó aquí.
"Nuestras plantas no se ven muy bien. Sería un problema en Marte ", tuiteó Kelly.
"Voy a tener que canalizar mi Mark Watney interior".
Entonces Kelly se dispuso a salvar a los Zinnias de una posible experiencia cercana a la muerte.
La supervivencia de las Zinnias es el resultado directo de que Kelly solicitó permiso para realizar un cambio personal en el cuidado de las plantas sin tener que pedir constantemente a Mission Control páginas y páginas de instrucciones y direcciones detalladas.
Así, después de Navidad, fue liberado para actuar a su propia discreción y bautizado como "un jardinero autónomo".
El equipo científico de Veggie creó y le dio a Kelly una "guía de atención simple de una página como recurso simplificado" llamada "La guía de atención de Zinnia para el jardinero en órbita", dijeron funcionarios de la NASA.
Los Zinnias han estado en el rebote desde entonces y la prueba está en la floración.
"Pronto, las flores estaban en el rebote, y el 12 de enero, las imágenes mostraban las primeras astas de pétalos que comenzaban a brotar en algunos brotes".
"¡Algunas de mis flores espaciales están en el rebote!" Kelly tuiteó en una actualización de fin de semana de ISS para entusiastas del espacio y horticultores de todo el mundo.
"¡Ya no me veo triste!"
El experimento de floración de Zinnia se inició inicialmente el 16 de noviembre de 2015 cuando el astronauta de la NASA Kjell Lindgren activó las "almohadas" de Veggie que contienen semillas de zinnia.
Kelly ahora está en la etapa final de su histórica "Misión ISS de 1 año" a bordo del puesto avanzado y está llevando a cabo cientos de experimentos destinados a allanar el camino para expediciones de varios años al Planeta Rojo.
En 2015, el equipo de la ISS ya había demostrado que podían cultivar, cultivar y comer con éxito lechuga romana cultivada en el espacio que cosecharon alegremente de Veggie, como informé aquí.
“Fue un pequeño bocado para el hombre, un gran salto para #NASAVEGGIE y nuestros #JourneytoMars. #YearInSpace ", tuiteó Kelly en agosto de 2015.
Además de llevar un poco de estimulación sensorial muy necesaria para la tripulación de la estación espacial, hay otro propósito serio detrás de cultivar alimentos y flores con Veggie.
Aprender a cultivar alimentos comestibles en microgravedad es una tarea clave que los futuros astronautas deberán dominar para permitir viajes al Planeta Rojo y de regreso.
En esencia, los esfuerzos de Kelly están contribuyendo directamente a convertir las hazañas de ciencia ficción realistas del astronauta de la NASA Mark Watney en "The Martian", interpretado por Matt Damon, en hechos científicos para los futuros astronautas de la NASA en un "Viaje a Marte".
El progreso de las plantas cultivadas en la cámara de crecimiento vegetal Veggie se comparará con las cultivadas en la Tierra como contrapartes de "verdad terrestre".
El sistema de crecimiento de plantas "Veggie" se encuentra dentro del laboratorio Columbus de la Agencia Espacial Europea ubicado al final de la sección estadounidense de la EEI.
Veggie-01 fue entregado a la ISS por la misión de reabastecimiento de carga Dragon SpaceX-3 lanzada en abril de 2014, llevando los juegos de almohadas que contienen la lechuga romana y las semillas de zinnia.
El experimento me recuerda a la clásica película de ciencia ficción "Silent Running", protagonizada por Bruce Dern que se esfuerza por salvar las plantas que crecen en un futuro carguero espacial.
Y hablando del sol, aquí está "¡Un pequeño amanecer para alegrar tu BlueMonday!" Kelly tuiteó el 18 de enero de 2016.
Estén atentos aquí para las continuas noticias de Ken sobre la Tierra y la ciencia planetaria y el vuelo espacial humano.
