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El programa Apolo colocó a los humanos en la luna por primera vez.
El esfuerzo comenzó con el discurso del presidente John F. Kennedy el 25 de mayo de 1961, anunciando el objetivo de enviar astronautas a la luna.
La tecnología de cohetes necesaria para tal hazaña se sometió a pruebas durante 1961-1966. En 1966, los vuelos sin tripulación del Apollo-Saturn AS-201, AS-203 y AS-202 (en orden de lanzamiento) mostraron la preparación del vehículo de lanzamiento Saturn IB para transportar astronautas al espacio.
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Apolo 1 - Desastre en la plataforma
Desde la izquierda, los astronautas del Apolo 1 Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee posan frente a su vehículo de lanzamiento Saturn 1 en el Complejo de lanzamiento 34 en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Los astronautas estaban entrenando para AS-204, la primera prueba tripulada del Módulo de Comando / Servicio Apollo. Sin embargo, el 27 de enero de 1967, un incendio en la plataforma de lanzamiento se cobró la vida de los tres astronautas durante una prueba previa al vuelo.
La NASA nombró retroactivamente a la misión no volada Apolo 1, ya que la agencia rediseñó el módulo de comando Apolo y regresó a vuelos de prueba no tripulados.
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Vuelos de prueba iniciales sin tripulación
Antes del desastre del Apolo 1, tuvieron lugar tres vuelos de prueba no tripulados de cohetes Apolo-Saturno. Las misiones AS-201 (vistas aquí), AS-203 y AS-202 tuvieron lugar en 1966, probando el vehículo de lanzamiento Saturn 1B.
Estas misiones prepararon el escenario para el AS-204, planeado para ser la primera misión tripulada, pero que terminó con fuego matando a tres astronautas durante el entrenamiento. Más tarde, esa misión pasó a llamarse Apolo 1. El Apolo 4 continuó los vuelos de prueba sin tripulación cuando la NASA rediseñó el módulo de comando.
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Apollo 4 - Prueba "All-Up"
El cohete gigante Saturno V para la misión Apolo 4 en el complejo de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy se encuentra en la madrugada del 8 de noviembre de 1967, durante la alerta previa al lanzamiento.
La misión sin tripulación Apolo 4 (AS-501) fue la primera prueba "completa" del cohete Saturno V de tres etapas, lo que significa que todas las etapas estaban funcionando.
La designación aparentemente confusa del Apolo 4 siguió a los primeros tres lanzamientos sin atornillar, AS-201, AS-203 y AS-202.
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Apolo 5 - El módulo lunar se retira
El cohete para el Apollo 5 (AS-204), el cuarto vehículo de lanzamiento de Saturno IB, se asienta en la plataforma de lanzamiento antes de su despegue el 22 de enero de 1968 desde Cabo Cañaveral, Florida, de la misión Apollo 5 sin tripulación.
Esta misión probó con éxito el Módulo Lunar en un entorno espacial. Marcó el primer vuelo de prueba del módulo lunar que eventualmente llevaría a los astronautas a la luna.
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Apolo 6 - La prueba final no tripulada
La misión Apollo 6 proporcionó la prueba final del vehículo de lanzamiento Saturno V y la nave espacial Apollo para su uso en misiones tripuladas de Apollo.
Se lanzó el 4 de abril de 1968, pero fue eclipsado por el asesinato de Martin Luther King, Jr. el mismo día.
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Apollo 7 - Primera misión Apollo tripulada
Walter Schirra, comandante del Apolo 7, luce nueve días de barba espacial mientras mira por la ventana de la cita durante la misión orbital de la Tierra.
Apollo 7 también fue tripulado por Donn Eisele y Walter Cunningham.
La misión se lanzó el 11 de octubre de 1968 y fue un vuelo de ingeniería para probar el desempeño de los vehículos espaciales y las instalaciones de apoyo de la misión durante una misión tripulada.
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Apolo 8: órbita lunar y retorno
Esta imagen de la Tierra desde cerca de la luna fue tomada por los astronautas del Apolo 8 en diciembre de 1968.
El Apolo 8 se lanzó desde Cape Kennedy el 21 de diciembre de 1968, llevando a los astronautas Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders. Los tres astronautas obtuvieron la distinción de ver el lado lejano de la luna por primera vez en la historia humana.
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Apolo 9 - Primera prueba del módulo lunar tripulado
El astronauta Russell Schweickart se encuentra en la cubierta del módulo durante su caminata espacial en el cuarto día de la misión Apolo 9. Esta foto fue tomada desde el interior del módulo lunar "Spider" por el comandante de la misión James McDivitt.
Apolo 9 fue el primer vuelo tripulado del módulo de comando / servicio junto con el módulo lunar. La tripulación de tres personas de la misión, que también incluía al piloto del módulo de comando Dave Scott, probó varios aspectos críticos para el aterrizaje en la luna.
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Apolo 10: órbita lunar y retorno
Los módulos de comando y servicio (CSM) Apollo 10 se fotografían desde el módulo lunar (LM) después de la separación CSM / LM en órbita lunar.
El Apolo 10 se lanzó desde Cape Kennedy el 18 de mayo de 1969 con los astronautas Thomas Stafford, John Young y Eugene Cernan. La misión sirvió como un "ensayo general" para el alunizaje real.
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Apolo 11 - Primeros hombres en la luna
Buzz Aldrin se encuentra cerca de la pierna del "Águila" del Módulo Lunar (LM) durante la actividad extravehicular (EVA) del Apolo 11.
El Apolo 11 se lanzó desde Cape Kennedy el 16 de julio de 1969, llevando a Neil Armstrong, Buzz Aldrin y al piloto del módulo de comando Michael Collins. Armstrong y Aldrin cambiaron para siempre el curso de la historia al caminar sobre la cara de la luna.
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Apolo 12 - Océano de tormentas
Una cámara de televisión y otras piezas del módulo de aterrizaje robótico no tripulado Surveyor 3 fueron traídos de la luna para su examen científico. Aquí, el caminante lunar del Apolo 12, Pete Conrad, examina la cámara de televisión del Surveyor.
El Apolo 12 se lanzó desde Cape Kennedy el 14 de noviembre de 1969, tripulado por Charles Conrad, Jr., Alan L. Bean y Richard F. Gordon Jr.
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Apolo 13 - "Houston, hemos tenido un problema".
El 11 de abril de 1970, el Apolo 13 despegó hacia la luna con el comandante Jim Lovell, el piloto del módulo de comando Jack Swigert y el piloto del módulo lunar Fred Haise a bordo. Dos días después, con la nave espacial en camino a la luna, un tanque de oxígeno explotó, fregando el alunizaje y poniendo en peligro a la tripulación.
Trabajando con Mission Control en Houston, la tripulación usó su módulo lunar como "bote salvavidas" e incluso preparó un adaptador para que un módulo de comando "depurador de aire" funcionara en el módulo lunar, evitando una peligrosa acumulación de dióxido de carbono. La misión terminó de manera segura cuando la tripulación cayó el 17 de abril de 1970.
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Apolo 14 - Fra Mauro
El 5 de febrero de 1971, el Módulo Lunar Apolo 14 aterrizó en las tierras altas de Fra Mauro de la luna, con Alan Shepard y Edgar Mitchell a bordo. Stuart Roosa puso a prueba el módulo de comando. El despegue ocurrió 33 horas después.
Famoso, Alan Shepard golpeó dos pelotas de golf en la luna al final de la última EVA.
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Apolo 15 - Hadley Rille
El Apolo 15 se lanzó el 26 de julio de 1971. En esta fotografía, el piloto del módulo lunar del Apolo 15 Jim Irwin carga el primer rover lunar en preparación para la primera caminata espacial lunar en el sitio de aterrizaje Hadley-Apennine. El módulo lunar "Falcon" se encuentra a la izquierda en esta imagen. El retroreflector láser desplegado que no se ha desplegado se encuentra encima del conjunto de estiba de equipo modular de Falcon. David R. Scott y Alfred M. Worden constituyeron el resto de la tripulación.
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Apolo 16 - Descartes
Durante la misión Apolo 16, Charles M. Duke, Jr. recolecta muestras de rocas en el lugar de aterrizaje de Descartes en la luna.
El Apolo 16 despegó el 16 de abril de 1972 del Centro Espacial Kennedy en Florida. John W. Young y Thomas K. Mattingly II también volaron en la misión.
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Apolo 17 - El aterrizaje final en la luna
El comandante de la misión del Apolo 17, Eugene A. Cernan, realiza una breve inspección del Vehículo itinerante lunar durante la primera parte de la primera actividad extravehicular del Apolo 17 en el lugar de aterrizaje de Taurus-Littrow en 1972. Harrison H. Schmitt y Ronald E. Evans completaron el tripulación, los últimos humanos en pisar la luna (hasta la fecha).
Después del Apolo 17, se planearon tres misiones más, 18, 19 y 20, pero se cancelaron debido a limitaciones presupuestarias. La tecnología Apollo-Saturn se utilizó para cuatro misiones Skylab y el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz en 1975 antes de que la NASA terminara el programa.
- Apolo 11 a los 50: una guía completa para el alunizaje histórico
- Los aterrizajes de la Luna Apolo: cómo funcionaron (infografía)
- Destination Moon: la historia de 350 años de exploración lunar (infografía)
