El telescopio espacial Hubble ha fotografiado un anillo de polvo alrededor de una estrella cercana que probablemente se convertirá en un sistema de planetas. Las partículas son probablemente tan esponjosas como los copos de nieve, y aproximadamente 10 veces más grandes que los granos de polvo interestelar típicos.
Este descubrimiento fue anunciado por astrónomos estadounidenses y canadienses en la reunión anual de la American Astronomical Society, celebrada en Seattle, Washington. Utilizaron la cámara avanzada del Hubble para el coronógrafo y los filtros polarizadores de Survey para observar la luz que se refleja en el disco de escombros.
Al ver la luz a través de los filtros polarizadores, pudieron estudiar cómo el polvo refleja la luz solar. Esto les proporcionó información sobre el tamaño, la forma y otras propiedades físicas del polvo.
El material de este tamaño debe haber sido arrojado por objetos mucho más grandes e invisibles del tamaño de una bola de nieve que han estado colisionando suavemente entre sí. A medida que estos objetos más grandes chocan entre sí, liberan una ráfaga de partículas que luego son atrapadas por el viento estelar de la estrella y empujadas hacia afuera.
