Utilizando telescopios infrarrojos, los astrónomos europeos y estadounidenses han mirado a través de la opaca nube molecular que oculta gran parte de la guardería estelar de Orión.
Descubrieron una escena ruidosa allí, una guardería estelar llena de gente, con estrellas jóvenes disparando chorros de hidrógeno supersónicos en todas las direcciones, y están informando que hay mucho más en Orión de lo que se pensaba.
La nueva encuesta es el censo más amplio jamás producido sobre la formación dinámica de estrellas en y alrededor de la conocida Gran Nebulosa de Orión.
En la imagen de arriba del Telescopio Infrarrojo / Telescopio Espacial Spitzer del Reino Unido, partes de la nube molecular de Orión están iluminadas por estrellas cercanas y brillan de un verde misterioso. Los chorros atraviesan la nube y pueden verse como pequeños arcos, nudos y filamentos de color rosa púrpura. Las estrellas jóvenes de color naranja dorado que conducen los jets generalmente se pueden ver cerca.
A continuación, un chorro de gas (visto en rojo) sale de una concurrida región de formación estelar en Orión. Todos los mechones rojos, nudos y filamentos están de hecho asociados con chorros de estrellas jóvenes, que en esta figura son de color naranja. Los datos fueron adquiridos con la cámara de campo ancho en el telescopio infrarrojo del Reino Unido. (La historia continúa debajo de la imagen).
La Nube Molecular de Orión tiene más de 20 veces el tamaño angular de la luna llena, abarcando desde muy por encima de la cabeza del cazador hasta muy por debajo de sus pies. La mayor parte de la acción está oculta a la vista en luz visible. Los observadores de estrellas terrestres pueden ver las estrellas más brillantes, como Betelgeuse y Rigel en el hombro y la rodilla de la constelación, y tal vez la Nebulosa de Orión como un parche vagamente borroso alrededor de la espada. La nebulosa, que en realidad es solo una ampolla en la superficie de la nube, da la única indicación del caos interno.
El equipo estudió la región con el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT) en Mauna Kea, el Telescopio Espacial Spitzer, que funciona en longitudes de onda aún más "infrarrojo medio", y el Telescopio IRAM de ondas milimétricas (radio) en España.
El poder del censo provino de la combinación de datos de las tres instalaciones, dicen los investigadores. Inspirado por la riqueza de sus imágenes de UKIRT, Chris Davis, del Centro de Astronomía Conjunta de Hawái, contactó a colegas en Europa y en los Estados Unidos continentales.
Tom Megeath, astrónomo de la Universidad de Toledo, proporcionó un catálogo de las posiciones de las estrellas más jóvenes, fuentes reveladas recientemente por el Telescopio Espacial Spitzer.
Thomas Stanke, un investigador del Observatorio Europeo Austral en Garching, Alemania, proporcionó extensos mapas IRAM del gas molecular y el polvo a través de la nube de Orión.
Dirk Froebrich, profesor de la Universidad de Kent, luego utilizó imágenes de archivo del Observatorio de Calar Alto en España (datos adquiridos por Stanke hace unos 10 años) para medir las velocidades y direcciones de una gran cantidad de aviones comparándolos con sus posiciones. en las nuevas imagenes.
Armado con estos datos, Davis pudo hacer coincidir los chorros con las estrellas jóvenes que los impulsan, así como con los picos de densidad dentro de la nube, los núcleos natales a partir de los cuales se está creando cada estrella.
"Regiones como esta generalmente se conocen como viveros estelares, pero hemos demostrado que este no está bien administrado: es caótico y está muy lleno", dijo Davis. "Usando la cámara de campo amplio de UKIRT, ahora sabemos de más de 110 aviones individuales de esta región de la Vía Láctea. Cada avión viaja a decenas o incluso cientos de millas por segundo; Los chorros se extienden a través de muchos billones de millas de espacio interestelar. Aun así, hemos podido identificar a las estrellas jóvenes que conducen a la mayoría de ellas ".
Andy Adamson, director asociado de UKIRT, agregó que el conjunto de datos "demuestra el poder de los telescopios de prospección como UKIRT. Con el acceso en línea a los datos de otros telescopios de todo el mundo y la facilidad con la que uno puede comunicarse con colaboradores de todo el mundo, proyectos masivos como el estudio de Orión son en gran medida el futuro de la astronomía ".
Varios de los investigadores presentan sus descubrimientos con colegas en la Reunión Nacional de Astronomía del Reino Unido de este año (NAM 2009).
Fuente: Centro Conjunto de Astronomía. Para más información visite
El telescopio infrarrojo del Reino Unido
El telescopio espacial Spitzer
El telescopio de ondas milimétricas IRAM
NAM 2009
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