Crédito de imagen: NASA
Los datos satelitales de la NASA se han utilizado para analizar la biología de los "puntos críticos" de áreas abiertas alrededor de la costa de la Antártida. El plancton alimenta al krill con forma de camarones, que es compatible con muchos otros animales marinos, incluidos los pingüinos. Los datos fueron recopilados por el sensor de campo amplio de visión de mar de la NASA (SeaWiFS) y el radiómetro avanzado de muy alta resolución (AVHRR) de NOAA, que mantuvo registros semanales de la temperatura del océano y los niveles de plancton.
Los datos satelitales de la NASA se utilizaron por primera vez para analizar la biología de los puntos calientes a lo largo de la costa de la Antártida. Los oasis biológicos son aguas abiertas, llamadas polinias, donde el plancton en flor apoya la cadena alimentaria local.
La investigación encontró una fuerte asociación entre el bienestar de las poblaciones de pingüinos de Adelia en la Antártida y la productividad del plancton en las polinias. Las polinias son áreas de aguas abiertas o cubierta de hielo reducida, donde uno podría esperar hielo marino. Por lo general, se crean por fuertes vientos que alejan el hielo de la costa dejando áreas abiertas, o por lagunas que aparecen en la superficie del océano, cuando el hielo que fluye se bloquea por un impedimento, como una plataforma de hielo.
Las aguas antárticas son ricas en nutrientes. La falta de hielo, combinada con aguas costeras poco profundas, proporciona a las capas superiores del océano luz solar adicional, por lo que las polinias ofrecen condiciones ideales para las floraciones de fitoplancton. Debido a que el hielo alrededor de las polinias es delgado a principios de la primavera, cuando comienza el largo día austral, son las primeras áreas en recibir una fuerte luz solar. Las aguas abiertas retienen más calor, adelgazan aún más la capa de hielo y conducen a floraciones de plancton tempranas, intensas y de corta duración. Estas flores alimentan al krill, un pequeño animal parecido a los camarones, que a su vez son comidos por pingüinos Adelie, aves marinas, focas, ballenas y otros animales.
Aunque son relativamente pequeñas en el área, las polinias costeras juegan un papel desproporcionadamente importante en muchos procesos físicos y biológicos en las regiones polares. En la Antártida oriental, más del 90 por ciento de todas las colonias de pingüinos Adelia viven al lado de polinias costeras. La productividad de Polynya explica, en gran medida, el aumento y la disminución de la población de pingüinos.
"Es la primera vez que alguien ha examinado exhaustivamente la biología de las polinias", dijo Kevin Arrigo, profesor asistente de Geofísica en la Universidad de Stanford, Stanford, California. productividad de estas polinias. Es probable que cualquier cambio en la producción dentro de estas polinias conduzca a cambios dramáticos en las poblaciones de pingüinos y otros organismos grandes ”, dijo Arrigo.
El estudio, que apareció en un número reciente del Journal of Geophysical Research, utilizó estimaciones basadas en satélites para observar los cambios interanuales en las ubicaciones y tamaños de polinias; abundancia de plantas marinas microscópicas de flotación libre llamadas fitoplancton, que son la base de la cadena alimentaria del océano polar; y la velocidad a la que prosperan las poblaciones de fitoplancton. Cubriendo cinco ciclos anuales desde 1997 hasta 2002, se estudiaron 37 sistemas de polinias costeras.
La polinia más grande estudiada se localizó en el Mar de Ross (396,500 kilómetros cuadrados o 153,100 millas cuadradas; casi del tamaño de California). El más pequeño se encontraba en el mar de Lazarev occidental (1.040 kilómetros cuadrados o 401.5 millas cuadradas). La mayoría de las polinias, en su área máxima en febrero, tenían menos de 20,000 kilómetros cuadrados (7,722 millas cuadradas).
Los datos del sensor de campo amplio de visión de mar de la NASA (SeaWiFS) y el radiómetro avanzado de muy alta resolución (AVHRR) de NOAA proporcionaron mediciones semanales de clorofila y temperatura que se usaron en un modelo de computadora para estimar la productividad del fitoplancton. Los investigadores encontraron, tomados en conjunto, las polinias Ross Sea, Ronne Ice Shelf, Prydz Bay y Amundsen Sea fueron responsables de más del 75 por ciento de la producción total de plancton.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir cuán estrechamente conectados estaban los pingüinos Adelie con la productividad de sus polinias locales. Las polinias más productivas soportaron poblaciones de pingüinos más grandes. El krill más abundante alimentó a más pingüinos, y las aves tenían distancias más cortas para ir al forraje, lo que redujo la exposición a los depredadores y otros peligros.
El Programa de Oceanografía de la NASA, la Fundación Nacional de Ciencia y el Departamento de Energía de los Estados Unidos financiaron esta investigación. Earth Science Enterprise de la NASA se dedica a comprender la Tierra como un sistema integrado y a aplicar Earth System Science para mejorar la predicción del clima, el clima y los peligros naturales utilizando el punto de vista único del espacio.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
